Nitrat og nitritt finnes naturlig i mange matvarer og kan brukes som tilsetningsstoffer i enkelte produkter.

Både i maten og i kroppen kan nitrat omdannes til nitritt, som videre kan danne nitrosaminer. Noen av disse er kreftfremkallende.

Bekymring

VKM fant at vanlig eksponering for nitrosaminer er for høy, og det gir grunn til bekymring.

– For høyt inntak av kreftfremkallende nitrosaminer fra mat er det mest alvorlige funnet, sier Trine Husøy, som har ledet arbeidet i VKM, i en pressemelding.

VKM konkluderer med at mengden nitrosaminer vi utsettes for, gir grunn til bekymring for en mulig økning i kreftforekomsten i befolkningen.

– Risikoen knyttet til nitritt fra mat er lav for de fleste ved vanlig inntak, men ved høyt inntak, og når kroppens egen produksjon fra nitrat tas med, kan total eksponering innebære risiko for negative helseeffekter i flere aldersgrupper, heter det i rapporten.

På europeisk nivå

Grønnsaker er den viktigste kilden til eksponering for nitrat fra kosten for de fleste aldersgruppene, mens kjøtt og kjøttprodukter er de viktigste kildene til nitritt.

Mat og drikke er hovedkilden til eksponering for nitrosaminer, særlig kjøtt og kjøttprodukter.

Eksponeringen for nitritt og nitrosaminer i den norske befolkningen ligger på nivå med andre europeiske land.

Kroppens egen produksjon av nitritt fra nitrat kan være opp til fem ganger høyere enn det vi får i oss av nitritt fra kosten.

VKM understreker at risikovurderingen er forbundet med usikkerhet, særlig på grunn av begrensede data om forekomst av nitrat, nitritt og nitrosaminer i mat.

VKM leverer uavhengige vitenskapelige vurderinger av forhold som har betydning for miljøet og helsemessig trygg mat. Det er Mattilsynet, som ønsket mer kunnskap om hvordan endringer i kostholdet påvirker inntaket av nitrat og nitritt, som har bestilt rapporten.