Om sommeren prøver jeg å lese skikkelig. Gjennom året blir det mye rapporter og faglitteratur. Sommeren gir et viktig avbrekk. De siste seks årene har jeg hatt et «autosvar» på e-posten min som sier at jeg i juli ikke kommer til å lese en eneste mail. 

I stedet vil jeg bruke tiden på disse bøkene. Så følger en liste med fire–fem bøker jeg håper å komme meg gjennom. Det gjør jeg både for å fortelle folk at jeg faktisk ikke har tenkt å følge opp jobbsaker mens jeg er på ferie – med mindre jeg absolutt må – og for å binde meg selv til listen.

Så hvis du har tenkt å lese litt i sommer, kommer det noen tips her.

Vi leser for snevert

Jeg er sikkert skadet av jobben, men jeg mener vi i Norge leser altfor lite litteratur fra utviklingsland.

Sommerlesing skal først og fremst være underholdende. Den skal være gøy, morsom, spennende eller rørende. Men det betyr ikke at du ikke også kan få noe mer ut av lesingen. En bok kan både være spennende og gi ny innsikt.

En bekymring jeg vender tilbake til igjen og igjen, er denne: Jeg tror ikke vi her i Norge lenger klarer å forstå hvordan det er å leve i den dypeste fattigdom, eller omgitt av krig og vold. Vi ser TV-bildene, men vi klarer ikke å ta dem inn over oss. Det skaper en enorm distanse mellom «oss» og «de». Den distansen ødelegger empatien.

Den viktigste beslutningen om hvordan livet ditt skal bli, blir tatt helt uten deg, lenge før du blir født. Den kanskje mest urettferdige delen av det å være menneske er at det, til syvende og sist, er helt tilfeldig hvor vi blir født. Men hvor du blir født, avgjør i stor grad hva slags liv du får. Blir du født i Norge, vil du i de aller fleste tilfeller få et helt fint liv. Blir du født på Gaza eller i Den demokratiske republikken Kongo, ser utsiktene helt annerledes ut.

Bøker gjør andre liv nærere

Men dette er altså grunnleggende tilfeldig. Nettopp derfor tenker jeg at vi skylder hverandre å prøve å bygge litt empati, litt forståelse, for hvordan det er å leve andre steder. Da må du enten flytte eller lese. Lesing setter i gang nettopp de kognitive prosessene som skaper empati. En god bok drar oss inn i karakterene og lar oss se verden gjennom øynene deres. Det er et godt utgangspunkt.

Så her kommer tre bøker som får deg til å le, vente i spenning på neste kapittel og kanskje felle en tåre. Og en bonusbok for dem som virkelig vil bruke sommeren på Afrika.

Begynn helt øst i Afrika, i Etiopia, hos Maaza Mengiste. Mengiste er en av verdens mest interessante forfattere akkurat nå. Hennes store mesterverk er «Skyggekongen», men et bedre sted å starte er debutboken hennes «Beneath the Lion’s Gaze». Dette er en sterk, vakker og gripende roman som tar deg med til Etiopia på 1970-tallet, i en tid preget av politisk uro og store omveltninger. 

Midt i dette dramatiske bakteppet møter vi en familie som prøver å holde fast i kjærlighet, håp og hverdagsliv mens alt rundt dem er i endring. Mengiste skriver levende og nært. Hun gjør både historien og karakterene lette å engasjere seg i. Denne passer godt for deg som liker bøker med følelsesmessig tyngde, historisk dybde og en fortelling som blir værende lenge etter siste side.

Afrika forteller selv

Så må vi snakke om slaveri. «Homegoing» av Yaa Gyasi er en storslått og engasjerende roman som følger slektslinjer gjennom flere generasjoner, fra Ghana til USA. Gyasi viser hvordan historie, arv og tilhørighet former menneskeliv på tvers av tid og sted. Boken rommer store temaer som slaveri, familie og identitet, men forteller dem så nært og levende at den er vanskelig å legge fra seg. Den siste setningen tok pusten fra meg.

En av mine absolutte favorittforfattere er zimbabwiske Tsitsi Dangarembga. Hun skriver om fattigdom på en måte som gjør at du nesten kan lukte den. Det er umulig å lese henne uten å bli berørt. Hele trebindsverket hennes om oppveksten og livet til Tambu finnes på norsk. Begynn med «Nervøse tilstander» – en skarp, levende og engasjerende roman om oppvekst, familie og ønsket om frihet i Zimbabwe. 

Gjennom hovedpersonen Tambu får vi et nært blikk på hvordan kjønn, klasse og koloniale strukturer former mulighetene til et ungt menneske med store ambisjoner. Boken er både tankevekkende og lett å leve seg inn i. Dette er en sommeranbefaling for deg som liker romaner som kombinerer en sterk historie, viktige temaer og ekte fortellerglede.

Afrikas historie har i stor grad blitt fortalt av vestlige forskere og forfattere. For deg som vil ha én bok til, og kanskje noe litt mer faglig, anbefaler jeg «An African History of Africa» av Zeinab Badawi. Dette er en levende og tilgjengelig innføring i Afrikas historie, fortalt med bredde, energi og et friskt perspektiv. Her løftes mennesker, glemte sivilisasjoner og hendelser frem på en måte som utfordrer gamle forestillinger og gjør historien både nær og fascinerende.

I tillegg leser jeg alltid den siste Jack Reacher-boken. Det er jo sommer.