I alt seks personer mistenktes smittet med hantavirus om bord på Hondius, som var på vei fra Ushuaia i Argentina til Praia i Kapp Verde. Etter at hantavirus ble påvist hos én av de syke, fikk ikke skipet anløpe Kapp Verde som planlagt, og har siden søndag ligget utenfor øystaten, vest for det afrikanske fastlandet.

Tre passasjerer er døde, og ytterligere en passasjer får intensivbehandling for alvorlig og akutt luftveissykdom i Johannesburg i Sør-Afrika. To besetningsmedlemmer om bord trenger akutt medisinsk tilsyn. Rederiet har ikke fått nødvendig tillatelse til å sende verken dem eller andre personer fra skipet til land.

Mandag sa helsemyndighetene i Kapp Verde at de som en forholdsregel har besluttet å ikke gi skipet tillatelse til å legge til i havnen i Praia.

Vurderer helikopter

Nederland har gått med på å frakte de to syke besetningsmedlemmene, en av de døde og dennes familiemedlem videre til Nederland, men det avhenger av tillatelse til å reise via Kapp Verde.

Øystatens helsedirektorat sa i en uttalelse at alle nødvendige sikkerhetstiltak blir iverksatt, inkludert forberedelser til en mulig medisinsk evakuering med luftambulanse for pasienter som er under observasjon.

Det nederlandskbaserte reiseselskapet Oceanwide Expeditions sier de er i forhandlinger med Kapp Verde for å ivareta sikkerheten til alle om bord.

– Ilandsetting og medisinsk screening av alle passasjerer krever koordinering med lokale helsemyndigheter, og vi er i tett dialog med dem, sier Oceanwide Expeditions.

Ingen fare i Europa

Mye tyder på de syke og døde ble smittet av en sjelden og svært alvorlig variant av hantavirus. Viruset smitter fra gnagere, som rotter og mus. Mennesker kan bli smittet ved å puste inn partikler fra avføring, urin og spytt i lufta.

Selskapet understreker at det ikke er fastslått at viruset forårsaket alle de tre dødsfallene og de tre sykdomstilfellene.

Verdens helseorganisasjon (WHO) uttaler mandag at risikoen hantavirus utgjør for allmennheten, fortsatt er lav.

– Det er ingen grunn til panikk eller behov for reiserestriksjoner, sier WHOs regiondirektør for Europa Hans Henri P. Kluge.

Skipet kan ta 170 passasjerer og hadde 150 cruiseturister med seg nå.

Utenriksdepartementet opplyser til NTB at UD ikke er kjent med at det er norske borgere om bord på cruiseskipet Hondius

Cruiseskipet bytter hemisfære fra Antarktis til Arktis på våren. Det skal etter planen videre til blant annet Jan Mayen og Svalbard i juni.