Studien heter RENIS. Siden 2007 har 1837 deltakere fra Tromsøundersøkelsen vært med, og 75 prosent deltar fortsatt.

Vet ikke svaret

Forskerne har målt nyrefunksjonen ved hjelp av kontraststoffet ioheksol.

– Det aldersrelaterte tapet av nyrefunksjonen er raskere hos friske menn enn friske kvinner fra rundt 60 års alder. Hvorfor vet vi foreløpig ikke, forteller overlege og professor Toralf Melsom ved UNN.

Forskerne fant heller ikke at kjønnsforskjellene kunne forklares med annen sykdom eller de vanligste risikofaktorene.

– Vi undersøker nå om det kan ha med kjønnshormoner eller fettfordeling å gjøre, sier Melsom.

Mer enn hver tredje person over 65 år har kronisk nyresykdom, mange uten å vite det. Samtidig taper vi gradvis nyrefunksjon etter fylte 45 år.

Ikke stor betydning for å finne donorer

– Hva betyr dette for transplantasjon og arbeidet med å finne donorer? Blir det vanskeligere?

– Funnet passer med andre studier. Således kan kjønnsforskjellene vi har funnet, være en del av forklaringen på hvorfor flere eldre menn enn kvinner får nyresvikt og trenger dialyse eller transplantasjon, sier han.

Melsom understreker at tapet av nyrefunksjon først og fremst skjer hos eldre menn.

– Derfor vil nok ikke dette påvirke arbeidet med å finne donorer, mener Melsom.

Diabetes og blodtrykk

– Kan du kort forklare hva som er hovedårsakene til tap av nyrefunksjon?

– Diabetes og høyt blodtrykk er viktige årsaker. Men det finnes flere, sier han.

Melsom og de andre forskerne har også funnet at forstadiet til diabetes, prediabetes, er forbundet med et raskere fall. Fedme og metabolsk syndrom er også risikofaktorer. 

– Vi har også funnet at mosjon forebygger tap av nyrefunksjon. Betydningen av kosthold og magefett er pågående prosjekter, sier han.

Har laget ny formel

Funnene kan bidra til en mer alderstilpasset definisjon av kronisk nyresykdom. Målet er, ifølge Melsom, å oppdage sykdom tidligere hos yngre, samtidig som man unngår unødvendig uro og henvisninger blant eldre.

RENIS og Melsom har også bidratt til utviklingen av en ny formel som beregner nyrefunksjon ut fra en vanlig blodprøve.

– Formelen er testet ved alle universitetssykehus i Norge og innføres nå som ny standard i Norge og flere europeiske land, opplyser Melsom.

Mer presise beregninger kan gi riktigere diagnoser og bedre dosering av medisiner, blant annet antibiotika og cellegift.

RENIS-studien gjennomføres ved Universitetssykehuset Nord-Norge (UNN) og UiT Norges arktiske universitet.